美国团购网站系列介绍：Livingsocial创业故事

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卷首语：对中国互联网产业来说，突然让“团购”这个词火热起来的是2010年3月推出的美团网。由于创业门槛较为低廉，美团网的成功使得一夜之间出现了上百家页面风格相同、定位类似的团购网站。

然而，每日团购（deal-of-the-day）这种本地电子商务模式最早来源于美国团购网站Groupon。自2008年11月首次推出后，Groupon的团购业务很快风靡美国，并始终保持着行业领先地位。去年12月底，Groupon更是拒绝了谷歌高达60亿美元的收购要约，一时间成为全球互联网关注的焦点。
不过我们并不打算介绍业务模式与创业经历已经众所周知的Groupon，因为在美国同样也有近百家团购网站；这些网站有的靠新颖业务吸引用户，有的则有着夫妻创业的有趣故事，我们认为这些小网站的创业经历同样能够给中国的互联网创业者带来思考与借鉴之处。

这也是新浪科技做本次“被中国互联网忽视的美国互联网公司”系列报道的原因。我们将在未来的时间内，精选介绍若干有代表性特色的网站，他们不一定处于海外市场的第一名，但一定会具有各自特色。这第一期为您介绍的，就是美国第二大团购网站Livingsocial的创业故事。

图1：美国第二大团购网站Livingsocial

图2：联合创始人兼CEO蒂姆·奥肖尼斯（Tim-O’Shaughnessy）

图3：Livingsocial的四位创始人

美国第二大团购网站Livingsocial的创业故事：数次转型 饥饿进取

创办饥饿机器

说起Livingsocial的创业故事，就得先介绍下网站联合创始人兼CEO蒂姆·奥肖尼斯（Tim O’Shaughnessy）。这位来自美国明尼苏达州的青年据说从小就很有经商头脑。8岁那年，奥肖尼斯说服了一个小伙伴，用每个月的零花钱去批发糖果，然后再挨家挨户地兜售挣钱。2004年从华盛顿特区的乔治城大学毕业后，市场营销和信息管理双学位毕业的奥肖尼斯在鼎鼎大名的AOL找到了工作，成为了美国的“北漂族”。

在AOL总部效力两年之后，奥肖尼斯加入了AOL联合创始人史蒂夫·凯西（Steve Case）新创办的医疗护理网站Revolution Health。这家网站增长非常迅速，创立头年员工数量就从50人增至280人。精明能干的奥肖尼斯深得老板赏识，多次获得晋升，获得了运营网站的宝贵经验；但更重要的是，他在网站工作结识了数位志同道合的朋友，为日后的创业奠定了基础。

2007年，26岁的奥肖尼斯与三位同事兼铁哥们埃迪·弗雷德里克（Eddie Frederick）、艾伦·巴塔利亚（Aaron Batalion） 以及瓦雷利·阿莱克森科（Valeriy Aleksenko）决定辞职创业。他们在华盛顿创办了一家名叫“饥饿机器”（Hungry Machine）的科技咨询公司。

这四人团队最初打算从事科技咨询业务，同时抽空做做感兴趣的副业——为新兴社交网站Facebook开发应用产品。他们之所以起“饥饿机器”这个名字，是为了激励自己永不满足，进取心要如野狼般饥饿，执行力应似机器般坚决。

饥饿机器启动之初，咨询业务开展得相当不错，先后获得了体育网站ESPN 和“美国猫扑网”JibJab等重要客户，年收入很快就达到了100万美元。看起来，一切都发展那么顺利，创业的四人也有望每人获得六位数的回报。不过，他们并没有沾沾自喜，反而在酝酿着一次冒险的转型。

转型开发应用

那个时候，如今的社交网站巨头Facebook还没有大红大紫，老牌社交网站Myspace正是如日中天，两年后成为《时代周刊》年度人物的扎克伯格还是个“小正太”。但早在那时候，奥肖尼斯却就看到了Facebook平台的巨大潜力，决定逐步放弃获利颇丰的咨询业务，全力开发Facebook应用。
在他们的努力下，饥饿机器推出了Facebook上的首款图书推荐与分享应用Visual Bookshelf。功夫不负有心人，这款应用自推出以来就一直是Facebook上最热门的同类应用。然而，在取得开门红之后，饥饿机器的应用开发业务却陷入了停滞。

时间到了2008年的春天，饥饿机器的几位创业者决定筹集资金，招兵买马加大投入，开发更符合用户需求的应用。就在这个时候，老东家Revolution Health的老板凯西伸出了援手。具有“伯乐”眼光的凯西一直都很赏识奥肖尼斯，也看好饥饿机器的应用开发前景。他不仅答应自掏腰包投资饥饿机器，还牵线搭桥帮奥肖尼斯联系了风投。不过，或许凯西也没有料到，这位精明肯干的小伙子能打造出华盛顿特区除AOL之外的第二家全国性网站。

创业者或许都清楚，想从风投手中筹钱，没有一番“忽悠”的本事可不行，奥肖尼斯显然就深谙推广营销之道。他数次求见互联网风投基金Grotech Ventures合伙人雷尼（Rainey），向后者描述了Facebook平台应用开发的美好前景。奥肖尼斯相信，Facebook将成为全球最大的社交平台，他们的应用开发业务具有巨大的市场潜力。

最后Grotech Ventures同意向饥饿机器投资400万美元，凯西也通过投资公司注资100万美元，这是奥肖尼斯等人筹到的首笔资金。他们还决定将公司改名为Livingsocial，以更好地体现公司的社交应用业务。这就是日后美国第二大团购网站Livingsocial的诞生经过。